1990年，日本经济泡沫破灭，两年间岗位减少了60%。当时百万大学生涌入市场。你可能想，那就把老员工辞退，让新人来不就好了？但日本当时有终身雇佣制和年工序列制，老员工不走，新人就别想进。

于是，日本做了个艰难的决定——保老员工，牺牲大学生。为什么呢？因为在经济泡沫破灭前，日本家庭负债率高达年收入的4.7倍，银行坏账率逼近5%的临界点。如果老员工失业，会导致更多断供，从而引发更严重的金融危机。

为了缓解就业压力，日本推出了“延缓就业”政策，他们采取两招：乡村振兴和研究生扩招。乡村振兴就是让大学生回农村建，而扩招研究生则是鼓励学生继续深造，提高竞争力。这两个措施确实有效果：三年内30万人回流乡村，40%的毕业生选择考研。

好景不长，到1996年日本停止基建，这30万人又回到了城市，加上延缓就业的那批毕业生，一下子涌入大城市找工作。据说，当时有110万人等待就业，再加上学校里还在读的260万学生，日本根本承载不了这么多人的工作需求。于是，日本又出台了“劳动派遣”政策，说白了就是鼓励企业多用临时工。

这个政策害苦了当时的大学生，他们只能去超市当售货员、咖啡店做咖啡、送外卖，没有培训，没有晋升空间，出现错误随时可能被解雇。结果只有47%的大学生能转正。

尽管如此，他们能接受这种状态，是因为父母还能给予一定补贴，还有对未来经济好转的一点信心。然而事实并不如意，1997年的亚洲金融风暴让日本150多家银行倒闭，他们这一代人的噩梦持续到2003年才稍有缓解，但那时他们已错过了职业发展的黄金十年，只能成为被遗忘的一代。

这十年间，这一代人从见证日本经济奇迹到遭遇无尽衰退，他们成了收入最低、结婚率最低的一群人，被称为"失落的一代"。