新加坡是我们的邻国，儒家文化的传承奠定了我们共同的文化底蕴。在教育方面，新加坡人与我们一样，都是自强不息、坚韧不拔的拥趸，都面临着有限的资源与激烈的竞争。但新加坡又与我们不同，这个城邦国家拥有多种族多文化的社会构成，实行着以英语为母语的课堂教学，早年执行了较为严苛的分流制度。作为教育工作者，我们自然感到好奇，希望对邻国的教育制度有更深入的了解。

　　而《新加坡教育：神话与现实》这本书却不只是一本介绍新加坡教育制度的科普书籍。本书带有强烈的主观色彩，作者是一位来自澳大利亚的资深作者。基于他本人在新加坡多年的生活经验，他对新加坡社会保持着近距离的观察，也怀抱着审慎的批判态度，也正是通过他在当地的调研与大量的对谈，诞生了《新加坡教育：神话与现实》这本评估新加坡教育制度是否“名副其实”的书籍。

　　作为译者，翻译本书的过程可用“分裂”二字形容。一方面，译者的身份让我总是努力与作者共情，竭尽全力去理解作者的意图，传递作者的情感。当作者指出一线教师工作时间之长往往被忽视时，我尤为感同身受。但另一方面，同样来自华人文化圈的我常常不由自主地与新加坡人共情，与新加坡教育制度共情。尽管作者认为新加坡文化过分强调“吃苦耐劳”，使得大量学生只知学习，过早参与竞争。但同样成长在东亚文化圈的我，扪心自问还是相信“书山有路勤为径”的朴实道理。

　　更多时候，我也陷入了困惑。譬如，作者指责新加坡教育制度造成的竞争过于残酷，过分注重考试成绩，“优胜劣汰”的规则对包括教师、学生、家长在内的所有人产生了压迫。这种说法究竟对不对呢？资源这样紧张，考试是唯一保证公平的办法，不考试能怎么办呢？但考试带来的“内卷”确实处处存在，也确实给所有人带来了焦虑与不安。这是否又有更好的办法来避免呢？

　　在我看来，本书有一个没有被直接提及的关键词，即“资源”。正如作者所说，许多新加坡政策背后的核心驱动力是“国家存亡”。作为20世纪60年代才刚刚独立的城邦小国，新加坡领导人认为，国家始终处于“生死存亡之时”。因此，新加坡的国策都以实用性为主。新加坡领导人深刻理解自身资源之缺乏，致力于将有限的资源用在刀刃上，教育也不例外。新加坡备受争议的分流制度也起源于此，即“不能浪费资源在低效率的人身上”。不过，时至今日，新加坡的资源是否仍旧如此紧张？在有限的资源下，当前的资源分配是否是最优解？而出身发达国家的本书作者又是否能够理解新加坡资源缺乏、激烈竞争的本质？

　　本书的信息量很大，内容非常翔实，从新加坡历史政治的宏观背景，讲到新加坡中小学与高等教育，再到新加坡与芬兰教育的对比，结构清晰，行文自然流畅。希望读者在阅读本书之后，不仅对新加坡这个邻国的教育制度有所了解，还能见贤思齐，怀抱着问题持续探索与思考。